北近江のびわ湖岸から夕景をのぞむ時、なくてはならないもの。美しい光の波の中に、ポッカリ浮かんだ「ひょうたん島」のようなシルエットが竹生島です。周囲２ｋｍ余りの小さな島ですが、その神秘的な美しさから「深緑、竹生島の沈影」として、琵琶湖八景のひとつにも数えられています。

島に渡ると、そこに待っているのは１６５段もの石段。でも、それは決して苦痛なものではありません。登るにつれ、パノラマサイズのびわ湖の眺望が眼下に広がり、疲れを忘れさせてくれるからです。

石段を登りきると、朱塗りの宝厳寺弁財天堂が見えます。宝厳寺は本尊に弁財天と千手観音をまつる真言宗のお寺で、厳島（広島）・江ノ島（神奈川）とならぶ日本三弁財天のひとつとして、また、西国三十三観音霊場の30番札所として知られています。弁天さまにお参りして宝物殿を見たら、石段を降りて行きましょう。

国宝に指定された唐門は、桃山様式の豪華なつくり。内部の観音堂の天井には、美しい花が描かれています。その奥の国宝、都久夫須麻神社本殿へは、舟廊下でつながっています。

都久夫須麻神社の拝殿からは、ぜひ「かわらけ投げ」にチャレンジしてみてください。素焼きの小皿に願い事を書いて鳥居に向かって投げます。みごと鳥居をくぐると、どんな願いもかなう、とか…。遠くへ投げるほど、ご利益が増すそうですよ！

桃山文化の色彩や様式を色濃く残した社寺と、緑の天然林のコントラストが見事な竹生島。季節によってちがった表情を見せてくれます。

島へは長浜、飯浦、今津、彦根から船が出ています。