ゆるやかな参道の石段を登りながら、見上げれば、そこは紅葉色のスペクタクル。深緑色の苔むした両側の石垣との対比もまるで自然がつくり出した芸術作品のよう。ついつい立ち止まって見入ってしまいます。うわさに聞いたとおり、２００本もの赤や黄に紅葉したモミジの古木が、境内を埋め尽くすさまは、もう圧巻。息を飲むほどの見事さなのです。このような静寂につつまれた山間に、思いもかけない美しい宝物があったなんて。知る人ぞ知る、地元の人が愛してやまない紅葉のスポットなのです。誰かに自慢したいような、独り占めしておきたいような…複雑な気持ちになりますね。ここ飯福寺（現鶏足寺）は、７３５年に僧行基が開基した古寺で、山上にあった己高山鶏足寺の別院として名を連ね、中世には僧兵を擁するほどの大寺であったといいます。京極、浅井三代、豊臣、徳川の庇護の下、その隆盛ぶりは、２０数ヶ所に及ぶ僧坊跡からも容易に想像がつきそう。また、参道や境内の佇まいには、かつて高僧や修行僧、時には武将が往来した夢の跡を彷彿させる雰囲気が漂います。片隅に腰を下ろし、しばし悠久の歴史に思いを馳せてみるのもいいかもしれませんね。鶏足寺（旧飯福寺）をたっぷりと堪能したら、周辺にも石道寺をはじめ、己高閣・世代閣などの古寺名刹があり、気の向くままにゆっくりと散策するのもおすすめです。