天野川のゲンジボタルは、国の特別天然記念物です。旧山東町（現米原市）では、蛍保護条例の制定や、蛍に優しい護岸整備を働きかけるなど、住民とともに蛍を守ってきました。最近では、町内の至る所で蛍が発生し、全国から多くの観賞客が訪れます。 毎年6月上旬に開催される｢山東ほたるまつり｣は、子どもたちによる手づくりホタル神輿のホタルパレード、ステージショー、ホタルに関する資料の展示や天の川蛍太鼓の演奏などが行われ、提灯の薄灯りのもとで蛍の乱舞を鑑賞する散策路が設置されます。