米原市長岡のゲンジボタルとその発生地は、1952年に国の特別天然記念物に指定されました。その後台風の影響などで激減しましたが、旧山東町独自の蛍の保護条例を制定するなど、町と地元有志の努力が実をむすび、今では旧町内全域で毎年ホタルの乱舞が見られるようになりました。
ホタルが発生する５月下旬〜６月上旬には「山東ほたるまつり」が開催されます。多彩なステージイベントなどのほか、ホタルの発生地を巡るバスも運行され、幻想的なひとときを楽しむことができます。