長浜の駅前通り、北国街道との交差点に建つ白い洋館。明治４年、長浜に県下初の「滋賀県第一小学校」が誕生し、明治７年、市民の寄付によって建てられた学舎が、「開知学校」と改名されたこの建物です。八角形の櫓を持つ、モダンな四階建て。四階の櫓には、時を告げる大太鼓が備えられていました。当時は、現在地よりも２ブロック東の神戸町にありました。

明治34年、生徒数増加のため、開知学校は神戸町に校舎を新築、この建物は、幼稚園、実科高等女学校（現在の長浜北高等学校）として使用されたのち、昭和12年に現在地に移築されました。

平成12年、はずされていた櫓を復元し、当時の様相が再現されました。長浜の誇りである進取の精神の象徴として、由緒ある建物を保存、活用していこうとよみがえったのが、現在の開知学校です。

１階は工芸家の作品を展示即売する巧藝館、２階は古建築研究所、３階はセミナールームとして利用され、文化、芸術の発信スペースとなっています。また、螺旋階段を上がって４階部分の櫓に出ると、市内を一望することができます。