京都・大阪と北陸をむすぶ重要な交通路として、びわ湖淀川水系は古くから人々の暮らしを支えてきました。北陸からは米や魚介類・紅花などが、京都・大阪からは陶器や反物・着物などが運ばれ、びわ湖の水運は物流とともに文化の交流にも大きな役目をはたしました。その主役を務めたのが丸子船。二つ割りにした丸太を胴の両側に付けた、びわ湖独特の船です。西浅井町の「北淡海・丸子船の館」では、現存する丸子船3隻のうちの1隻を展示、湖上水運の歴史と古人のロマンにふれることができます。

丸子船は、船体の両側に「おも木」と呼ばれる、半分に割った大きな丸太を取り付けた、びわ湖特有の形の船です。また、びわ湖の水深や波のうねり方に適応するよう、船底が平べったく作られ、帆柱がかなり後ろにあります。出航のときは、船首から帆柱の所あたりまで荷物を積み、寝泊りは後方のスペースでされました。