国道８号線を北上して敦賀へ向かう道は、西浅井町塩津を過ぎると山間いに入り、県境手前の沓掛の集落あたりからゆるやかな坂道になります。その坂の途中にバス停があり、深坂地蔵への道を示す道標が立っています。ここから始まるのが、千余年前、紫式部が通ったという深坂古道、お地蔵さんの祠は、峠の手前にあります。 西浅井町は、古くから北陸と京都・大阪を結ぶ交通の要衝でした。北国からの海産物は、敦賀から深坂峠を越え、沓掛、塩津浜へと運ばれ、そこから丸子船で都へと送られたのです。その途上でもっとも困難だとされていたのが深坂峠越えでした。何度となく開削工事が試みられ、平安末期には、平清盛もびわ湖と日本海を結ぶ運河工事を企てますが、開削しようとした石面に地蔵尊の姿が現れ、工事を断念しました。そのときに祀られた深坂地蔵は、別名「堀止め地蔵」とも呼ばれています。また、かつて旅人が道中の安全を願って塩をお供えしたことから「塩かけ地蔵」とも呼ばれています。 塩津浜と敦賀を結ぶ運河計画は、江戸時代、明治時代、そして昭和に入ってからも立てられましたが、いずれも実現されていません。