三方を山に、一方を余呉側に囲まれた高月町西野地区は、かつて、大雨のたびに余呉川が氾濫し、一面が沼のようになったといいます。充満寺の住職、西野恵荘は、西野山麓にトンネルを掘り、びわ湖へ放水する工事を提案、天保11年（１８４０）に着工されました。資金難や落盤事故とたたかいながら６年の歳月をかけ、文化２年（1845）に完成したのが「西野水道」です。巾1.0ｍ〜1.5ｍ、高さ1.6ｍ〜3.0ｍ、全長250ｍ、のトンネルの総工事費は、現在に換算すると5億円とも7億円とも云われます。

現在、恵荘たちが造った水道の南に、昭和22年、昭和55年にそれぞれ完成した放水路があり、入り口付近は、ほりぬき公園として整備されています。

文化財に指定された初代水道の中は、暗くて足場が悪く、ごつごつとした岩盤に触れながら歩くと、当時の苦労が伝わってきます。