◆解説:

　現在の五村別院本堂（重文）は、享保15年（1730）11月の上棟。建築を手掛けた棟梁は西嶋但馬元親である。西嶋但馬家は富田村（現びわ町）に居住し、江戸時代を通して代々竹生島や五村別院の宮大工を務めた。「但馬」は、家格に箔を付けるため竹生島から与えられた受領名である。
　西嶋家は確かな仕事で信頼が篤かったといい、その作風はシンプルで力強いことが特徴。その証ともいえる出来事が、明治42年（1909）湖北地方を襲ったマグニチュード6．9の姉川地震であるが、多くの建物が倒壊する中で五村別院本堂は数十センチ移動しただけで倒壊を免れたという。

◆現在、湖北地方（特に東浅井郡内）には、西嶋家の建築物がたくさん残されている。　湖北町：飯開神社　虎姫町：宮部西薬師堂　など

◆参考資料:

『西嶋家文書』　びわ町教育委員会